密州州府鄭家的兩個婆子分別是劉氏和秦氏，兩人這番來湯水縣就是為了接表小姐甘婉回去的。

二人提著買到的禮品一路朝事先已打聽過的宋家而去，一路上兩個婆子自是少不了交談。

劉氏提著禮盒，撇撇嘴道：“表小姐真是倒黴，有那麽個不成器的父親，竟是能窮到打起賣女兒的主意。”

秦氏道：“也是哭了咱們小姐，眼瞎嫁了這麽個人，惹得老夫人每每想起便要哭上一回。”

劉氏道：“小姐當初不聽老爺話選擇私奔，如今過這般苦日子不正是應了那句話——不聽老人言吃虧在眼前麽。”

秦氏道：“就是，不過這與咱們沒什麽幹系，趕緊接了表小姐回去才是，婆子我是再不想在這窮山惡水的地方多待了。”

兩人說著，一路找到了宋家大門前，告知了門房身份又遞了拜帖，宋家自然是恭恭敬敬把人請了進來，面上功夫做得再好，宋老爺與宋夫人心裏卻是跟咽了黃連一般苦。

鄭家派人登門接甘婉回去，便說明他們兩家這婚事怕是成不了了。

可宋家入流水般大筆的銀子早已花在甘婉父親身上，如今怕是打了水漂要不回來了，心裏到底有些不甘心，宋老爺雖知得罪不起鄭家，卻仍舊敷衍著不願就此讓他們把甘婉接走。

直到秦氏道：“我家老夫人說，你宋家花在我們姑爺身上的銀子，鄭家是可以幫忙還的，不過須得姑爺一紙和離書將我們家小姐送回鄭家。”

宋老爺連忙應了，他還能拒絕不成？鄭家哪是他能得罪的起的？

為了拿回銀子，宋老爺之後如何逼迫甘父和離的暫且不說。

甘婉得知外祖母派人來接她回去，自然是熱淚盈眶，覺得自己總算是脫離了苦海，日子算是重新有了盼頭兒。

但是等冷靜下來，她又不由得想起那個與自己一樣命運坎坷的趙舉人，第二日又去找了宋四小姐。

宋四小姐知道自家的打算落了空，性格耿直的宋四自然也氣起甘婉來，甘婉只得捏緊了帕子哄她一番，又許諾等自己回去便請祖母為她相看門好親事。

這段時間相處下來，甘婉也是知道這宋玉蓮之所以十六歲還未說親，就是因為瞧不上湯水縣內的那些適齡男子，一心想高攀嫁到州府去，她如今這般許諾自然叫宋玉蓮放下芥蒂，又跟甘婉親親密密的稱姐道妹來。

甘婉便順勢提出：“上次你與我說許家有一池塘的異品種魚兒，哎……如今我要走了，卻是恐怕往後都見不到了。”

宋玉蓮道：“這有什麽，我給你安排就是，定然讓甘姐姐開開心心的回州府去，沒留半點遺憾。”

甘婉笑了：“那就有勞妹妹了，只是外祖母急著接我回去，所以恐怕時間有些趕……”

宋玉蓮道：“那就明日！明日我定讓那許清如敞開大門，恭恭敬敬的迎甘姐姐進家門賞魚。”

……

次日午飯過後沒多久，下人跑來店裏說老爺回來了。

許清如問道：“神情如何？”

下人道：“老爺凱旋歸來，自然春光滿面。”

許清如訕然一笑，心想‘凱旋歸來’是這麽用的麽？

既然父親回來，她和趙京鈺也要早些回去，兩人離開時祝福春子好好看店，春子自然滿口應承。

出了店門，趙京鈺卻見許清如並不往許府的方向走，便問：“你不回去麽？”

許清如沖他擺了擺手，道：“我有些小事要做，你自個兒先回吧。”

趙京鈺應了。

許清如拐進一個巷子，很快來到一個小院門前，這個小院的院門邊上掛著個回春堂的牌匾，大門敞開，不時有人進進出出。

這便是周大夫的藥房，周大夫不僅賣藥，因為醫術好所以兼著治病救人，在湯水縣頗有些聲望。

許清如一進門，周大夫便起身相迎，許清如示意他繼續為病人診治，等周大夫為最後一位病人開了藥，她才請他到一旁說話。

等她將自個兒一番言語說完，周大夫卻是連連擺手：“使不得！使不得！若是傳出去老夫這藥房怎麽開的下去？”

許清如認真想了想，又道：“這好辦，我也不讓你說假話，你就說時辰尚淺，脈象不穩探不真切如何？”

“這……”周大夫很為難，卻又不敢得罪這位速來難纏的許大小姐，“敢問您寓意為何？”

好好的為何要騙自個兒老子，說自己有喜了？

若是真有喜了就算了，這沒喜偏偏說有喜，不是吃飽了撐的麽？難不成自個兒說了假話就能讓她從無喜變成有喜？

這位大小姐實在是行事荒誕的叫人摸不著頭腦！

許清如伸出五指：“我給您五兩銀子，且保證不讓您名聲有損，也不叫家父來藥房尋麻煩，如何？”

周大夫應了。

許清如笑著給周大夫留了五兩銀子後轉身離去。

她之所以有這麽一番作為，全是為了誆許有德說出真相，這幾日她左思右想，終究還是覺得這其中疑竇叢生。

趙京鈺是已有功名的舉人，怎麽就能輕易被人陷害了呢？郝知縣真的敢膽大妄為的陷害一個舉人？

她越想越覺得不對勁兒，再結合許有德之前所說的那些似是而非的話，更是叫懷疑的很。

只奈何許老爺嘴硬，死死咬住真相不告訴她，實在是叫她無能為力，才想出了如今這麽個損招。

許有德不是盼星星盼月亮的想趕緊抱孫子嗎？不是說只有懷了孩子才會告知她真相麽？那她就只好給他織個美夢了。

夢雖是假的，但也能讓許有德樂呵兩天不是？當然前提是他想得開……

等回到許府，看門的門房大爺地給她一摞拜帖，她翻看一番發現全是踏青節時一起去長游湖的小姐們送來的，這些小姐們大概是約好了，帖子裏的理由都是一樣的——賞魚。時間也都是定的明日。

既然有客人遞了拜帖，她自然沒有將人拒之門外的道理，再說，她如今也正好有用得著這些小姐們的地方。

便是這段時間她閑著無聊時，計劃著倒騰胭脂鋪子。

湯水縣倒是已有兩間胭脂鋪子，但之前她去看過，覺得裏面的胭脂水粉品質一般，且價格也高。大概那兩家的掌櫃想著尋常人家買不起誰也不會花那些個閑錢花錢打扮。

其中有必要一提的是，這兩間鋪子中，有一間便是許家的，另一間則是屬於宋家，又因為原身以往幾乎得罪了整個湯水縣富人圈子的有錢小姐們，所以許家的胭脂鋪子生意慘淡，客源都被宋家搶了去。

但許清如現下卻覺得胭脂鋪子或許可以將經營方式改一改，不與宋家搶客源，倒是可以開展新客源。

這幾年不打仗，百姓的生活也漸漸富裕起來，以往尋常百姓見到胭脂鋪子便繞著走，只因為她們深知買不起裏面的東西。

但世上女子有幾個不愛美的？若是進些低價的妝品，或能改善胭脂鋪子的生意，招攬些愛美卻手頭有些緊的少女、婦人們。

但整改鋪子之前，還是對先了解妝容和女子們的潮流方向，不然便如無頭蒼蠅，等著虧錢吧。

許清如從來不是不理智的人，她原本就正糾結著該從何處打探，如今這些小姐們送上門來，簡直是瞌睡了有人抵枕頭！

收了拜帖後，許清如又去見了許有德，見他果然面露紅光，那雙小眼睛盛滿了喜意，便確認了他這次的確是順利的很。

“我這次去本來花銀子找關系要見一見密州縣令的，結果恰好遇到密州縣令招待知府大人，知府大人可真是個明事理的好官，文明緣由後隨口與密州縣令吩咐兩句，我這事兒便由官府的官差親自督促辦的妥妥兒的，所以提前便回來了。”許有德道。

“那就恭喜爹了。”許清如道。

許有德得意的晃著腦袋哼著小曲兒，抿了口茶潤了潤嗓子又道：“你是不知那知府大人的官威，那派頭可不是一般的大，單單往你身上掃一眼，便叫人不敢動。”

許清如應承道：“爹算是有幸見了世面了。”

“可不是！”許有德放下茶杯，“不過這些暫且不說，我回來便聽管家說你將那間鋪子管的極好，我閨女真是越發出息了！”

“誰叫我是您親閨女呢，不過這段日子我卻是將玉寶齋的規矩改了改，爹你回來我還是得與您說一說，讓您指教一二的。”許清如道。

接下去便把自個兒的一系列手筆一說，許有德聽了先是思考一陣，隨後激動的只拍桌面，口中連連道：“我閨女當真是開竅了！開竅啦！這般頭腦便是我這個當爹的也自嘆不如！”

說著許有德忽的起身，便要疾步往外走去，同時口中道：“我得去給列祖列宗燒香去，感謝祖宗們保佑！”

許清如連忙拉住他的袖子，哭笑不得：“爹，祭拜祖宗的事兒不急，我現在還有話要與您說。”

拉著許有德又坐下，許清如又把自個兒想改革胭脂鋪子的事兒說了，許有德想起那間要死不活的鋪子，本來他早已打算關門算了，也是這些日子太忙給忘了，如今見閨女有意改造，自然沒有不同意的，大手一揮便道：“那間鋪子盡管拿去玩兒，便是再虧一筆錢又如何？大不了關門就是，只要我閨女高興。”

許清如笑著應了，只覺得鬥志昂揚，迫不及待的想朝那鋪子下手了。

等回自個兒院子後，許清如又叫翠兒安排明日待客之事，又跟辛媽媽提起自個兒最近身體有恙，叫辛媽媽明日將周大夫請來瞧瞧。

隨後便回了屋，直到晚上一家人吃了飯又各自回房休息，一夜好眠。

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